繼電器的工作原理您可以使用兩個簡單的動畫來說明繼電器如何使用一個電路打開第二個電路。當電源流過第一個電路(1)時，它會激活電磁鐵（棕色），產生磁場（藍色），吸引觸點（紅色）并激活第二個電路(2)。當電源關閉時，彈簧將觸點拉回原來的位置，再次閉合第二個電路。

　這是常開(NO)繼電器的示例：第二個電路中的觸點默認情況下不連接，僅在電流流過磁鐵時打開。其他繼電器是常閉的（NC；默認情況下，觸點是連接的，因此電流流過它們），只有在磁鐵被激活、拉動或推動觸點打開時才會關閉。常開繼電器是最常見的。

　這是另一個動畫，展示了繼電器如何將兩個電路連接在一起。它本質上是相同的，但繪制方式略有不同。在左側，有一個由開關或某種傳感器供電的輸入電路。當這個電路被激活時，它會向電磁鐵提供電流，這會拉動金屬開關并激活第二個輸出電路（右）。因此，輸入電路中相對較小的電流會激活輸出電路中較大的電流：

　1.輸入電路（藍色回路）閉合，沒有電流流過，直到有東西（傳感器或開關閉合）打開它。輸出電路（紅色回路）也閉合。

　2.當小電流流過輸入電路時，它會激活電磁鐵（此處顯示為深藍色線圈），從而在其周圍產生磁場。

　3.通電的電磁鐵將輸出電路中的金屬條拉向它，關閉開關并允許更多電流流過輸出電路。

　4.輸出電路操作大電流設備，如燈或電機。