繼電器是一種電動開關。它用于使用低功率信號控制高功率電路。繼電器的主要優點是低功率控制電路和被控制電路完全相互隔離。晶體管也用于開關，但它們不能像繼電器那樣在控制電路和負載電路之間提供隔離。

　繼電器也用于需要用相同信號控制多個電路的地方。傳統上，繼電器使用電磁體來機械地執行開關。但是較新版本的繼電器使用電子設備進行開關，被稱為固態繼電器。它們利用半導體的光學特性而不是依賴于物理運動部件。

　一、繼電器的內部結構

　繼電器中有一個初級電路（控制電路）和一個次級電路（負載電路）。初級電路由纏繞在軟鐵芯上的電磁線圈和可動電樞組成。當線圈未通電時，銜鐵和線圈之間由一個小的氣隙隔開。初級側通過低壓直流信號供電。銜鐵存在于線圈的末端，該線圈在一個點處樞轉，如果線圈通電，則可以朝著電磁鐵的磁軛移動。銜鐵的另一端連接到一個彈簧，該彈簧幫助銜鐵返回其原始位置。

　在次級側，負載電路必須在其上執行切換的電路，連接在繼電器的常開端子和公共端子之間。公共端為活動觸點，常開端為固定觸點。連接的負載可以是任何消耗電力的東西，如風扇、電機、燈泡等。

　二、繼電器的工作

　繼電器根據電磁原理工作。電流通過電線會產生磁場。繼電器使用相同的原理來執行切換。看看下面的電路。在控制輸入開關的幫助下，繼電器或初級側的線圈由24V直流電源供電。在次級側，負載連接在繼電器的其他端子之間，由120V交流電源供電。

　最初，控制輸入保持關閉，線圈保持未通電狀態，負載保持在關閉狀態。當控制輸入打開時，電流開始流過線圈并通電。通電的線圈會在其周圍產生磁場，強度足以將可移動的電樞吸引向自身。銜鐵的這種運動將位于銜鐵另一端的公共端子（活動觸點）推向常開端子（固定觸點）。它們接觸，完成負載電路，負載被打開。在上面的電路中要注意的一件重要事情是負載側的交流電源與初級電路中的直流電源完全隔離，但仍然能夠執行切換。